MANDO & THE CHILI PEPPERS

Petite histoire des pionniers méconnus du Tex Mex Mando & the Chili Peppers

L’histoire de ce combo est liée à celle Armendo Almendarez alias Mando, ce dernier a démarré sa carrière musicale en jouant de l’accordéon avec le Conjuto San Antonio Alegre et le Conjuto Mexico avec son compère Jesse « Chucho » Perales au bajo sexto. Le bajo sexto est une guitare de fabrication instrumentale qui est avec l’accordéon l’instrument de base du style conjunto, formé de petits ensembles de trois ou quatre musiciens dont le rythme de base est la Polka. Mando et ses Conjuntos font de nombreux enregistrements sur des petits labels tel : Rio, Corona ,Ideal (3 enregistrements de cette période figurent sur le CD « San Antonio’s Conjutos in the 50’s » Arhoolie 376) On y trouve « My Dolorcito » qui date de 1954 qui est une mixture de jump blues, western swing et guitare flamenco et leur version de « Boppin’ the rock » du roi du zydeco Clifton Chenier enregistrée en 1955 sous le nom de Almendarez & the Conjunto Mexico et qui à l’époque fut publié avec en face B la reprise de « Maybellene » de Chuck Berry sur le label Rio Record.
Puis Mando troque son accordéon pour une guitare basse et son pote Chucho abandonne le bajo sexto pour une guitare électrique et ils se rebaptisent Mando & the Latineer. Cette formation est composé de : Mando, Chucho, Rudy Martinez (piano) Juventino « Joe » Elizondo (saxophone) et Abel Garcia (drums) Les Latineers se mettent au rock and roll et inscrivent à leur répertoire des titres comme : « Just because » de Lloyd Price, « Lucille » tout en jouant polka et boléros
En 1956, ils animent leur propre show TV « Rock’n’Roll » sur la chaîne KCOR à San Antonio. Les Latineers se déplacent dans leur limousine noire Packard pour des concerts à Las Vegas et à Denver. En tournée il font la connaissance de Clark Galehouse le patron du label new-yorkais Golden Crest qui leur fait enregistrer en 1957 sous le nom de Mando & the Chili Peppers un 45 tours qui a la flaveur du R&B de la Nouvel Orléans pratiqué par Fats Domino avec une reprise du vieux standard « South of the Border » et la ballade « Don’t say Goodnight ». Suivra l’enregistrement d’un album « On the Road With Rock’n’Roll » fusionnant la musique country, conjuto et R&B. On y trouve une flopée de covers de vieux hits country auxquels ils ont donné un traitement R&B: « Candy Kisse » immense succès country de 1949, le classique de Bob Wills « San Antonio Rose », « I’m Walkin’ The Floor Over You » d’Ernest Tubb, « There’s a New Moon Over My Shoulder” de Jimmy Davis;, l’humoriste mambo « I Love To Eat Chil In Chili » composé par un flic de Denver, une reprise "Cherry Pie" de Marvin and Johnny et des versions rythmées de standard pop « Someday » ou « Harbor Lights »
Il y a quelques originaux comme la ballade “Why Can It Be” toujours dans le style caractéristique de la Cresent City, le rock and Roll “Swingin Baby “ et le sommet du disque une version instrumentale de « Congo Mombo » du louisianais Guitar Gable que ce dernier avait enregistré pour Excello en 1956. Le Lp est publié avec une magnifique pochette où on les voie sur la route avec leur limousine.
En 1959, après un long séjour en Californie la formation se sépare et restera longtemps un mystère pour les historiens du rock.
Pendant ce temps, Mando et Chucho entament une nouvelle carrière musicale, ils s’installent à Chicago ou ils travaillent avec un nouveau batteur chicanos et le saxophoniste noir Chuck Smith. Ayant fait la connaissance d’Eddy Clearwater par l’intermédiaire de Chuck, Mando va jouer de la basse et participer a de nombreux enregistrements avec Eddy Clearwater.En 1998, le label anglais Ace a réédité en CD (Ace 684) cette pièce historique avec en bonus quatre titres de la période 1957/58 qui ne figuraient pas sur le 33 tours et leur 45 tours de 1955 ; « Boppin’ the Rock » / « Maybellene »
Après un break de 46 ans Mando et ses Chilli Peppers refont surface à l’occasion du Ponderosa Stomp en 2005, un festival qui célèbre les musiques roots à New Orleans