ROCKY ROBERTS & the AIREDALES: T-Bird (1963)

Rocky Roberts et ses Airedales; encore un de ces fabuleux groupes qui figurent parmi les héros oubliés de l’histoire, pourtant leur énergique « T- Bird » devrait figurer au Panthéon du R&B et du R&R.
Rocky Roberts (Charlie Roberts) est né à Miami le 23 août 1941, dans sa jeunesse il pratique la boxe, puis à partir de 1958, il se met à chanter. Il fait ensuite son service militaire dans la marine et se trouve embarqué sur le porte avion USS Independence qui croise en Méditerranée. A bord, il fonde un orchestre les Airedales avec le batteur Doug Fowlkes. Sous le nom de Doug Fowlkes and the Airedales, ils enregistrent trois EP pour le label italien Vis Radio en 1960.
L’été 1961, ils participent à la coupe du monde du rock and roll au Vieux Colombier de Juan les Pins aux côtés des Chaussettes Noires et de Vince Taylor. Ils apparaissent dans le court métrage tourné à l’occasion « Le temps de la fureur » ou il interprètent « Calfornian Sun » et « Peanut Butter ». Remarqué par un homme de Barclay, les Airedales montent à Paris en train le mois d’octobre 1961. Le twist est alors en train d’exploser et Doug et Rocky et les Airedales, (deux guitaristes, un bassiste, et un saxophoniste ténor) enregistrent quatre twists. Ils reprennent les deux classiques du genre « The Twist » de Hank Ballard popularisé par Chubby Checker et de ce dernier « Let’s twist Again », une composition de Doug « Twistin time » et le « Tossin’ and Turnin’ » un des plus grands succès de l’année 1961 aux USA pour Bobby Lewis. Le disque publié sous le nom de Doug Fowlkes et ses Airedales vocal Rocker Roberts, malgré la mention « Special Twist » le microsillon sera noyé dans la masse de la production consacrée à la nouvelle danse. Le disque suivant est la reprise de « Hit the Road Jack », trois autres super 45 tours Barclay avec la mention twist suivront dans l’année 1962. Les Airedales enregistrent aussi un album pour Acto en 1962 « The Airedales Walk » À partir de 1963 les enregistrements seront publiés sous le nom de Rocky Roberts & the Airedales, Doug Fowlkes ayant laissé tomber les baguettes pour le management de la formation. C’est durant l’été 1963 que la formation enregistrent un morceau fabuleux « T-Bird » que la jeunesse française découvre dans l’émission d’Europe N°1 Salut les Copains. Dans le classement des chansons de langue étrangère du magazine S.L.C. du 15 novembre au 15 décembre 1963 « T-Bird » est classé à la sixième place.
Ce pur joyau R&B sera aussi publié en Espagne et sous forme de simple en Italie et aux Etats Unis chez Roulette. Au début de 1964 Barclay fait figurer « T- Bird » sur un 25 cm « Rocks et Slows » enregistré live avec « Looking For a Love »des Valentinos, « I got Money » de James Brown, « My Tears » et sur l’autre face « I’ll Take Care Of You » de Bobby Bland interprété superbement par Wess Johnson dans un style blues , « Somebody Mentionned Your Love » de Williams Bells et surprise « Non ho l’Eta » (Yes Yes My love ) le succès italien de Gigliola Cinquetti !
Sur le recto de la pochette de ce 25 cm on trouve les noms des membres des Airedales
Rocky Roberts (vocal)
Eddie Taylor (sax ténor)
Hank Hooks (sax tenor)
Wess Johnson (basse)
Jesse King (orgue)
Bill White (batterie)
A l’époque on peut les voir au Golf Drouot, un autre EP suivra avec « T -Bird is the Word ». Toujours dans la marine les Airedales disparaissent alors quelques mois, ils apparaissent le 2 mars 1965 dans l’émission TV culte américaine Hullabaloos où ils interprètent « Turn On Your Love Light »
En 1966, on les retrouve en Italie où leur « T-Bird » était devenu l’indicatif de l’émission radio « Bandiera Gialla ». Alors qu’un dernier EP sort chez Barclay avec « The Monkiss », les Airedales signent sur le label italien Durium. Le premier simple est la reprise de « Buzz Buzz Buzz » ,un album est aussi enregistré, il sera distribué aux USA par Brunswick
En 1967 Rocky Roberts enregistre en italien un autre titre soul, l’énergique « Stasera mi butto » qui devient l’indicatif de l’émission de télévision « Sabato Sera » La chanson devient un immense succès en Italie se classant au top des classements des meilleures ventes de disques, elle sera publiée en France par Vogue. La même année Rocky Roberts et les Airedales se présentent au festival de San Remo avec « Per Conquistare Te » qui se classe à la treizième place. Rocky Roberts apparaît dans plusieurs comédies musicales entre 1967 et 1968 aux côtés des vedettes de la variété italienne et enregistrent abondamment pour Durium, parmi leur réussite la reprise de « Don’t Play That Song » de B.E King.
En 1968 Rocky Roberts quittent les Airedales et forment les Pyranas, tandis son ancien bassiste maintien le flambeau des Airedales sous le nom de Wess & the Airedales qui enregistreront quelques LP de soul survoltés, un EP de Wess sera aussi publié en France chez Decca
Rocky Roberts se représente au Festival de San Remo en 1969 avec « La Belle Donne » en duo avec Robertino sans être qualifié pour les finales. Il remet ça sans succès l’année suivante avec « Accidenti » accompagné par des musiciens italiens de la scène rock. Rocky Roberts tentera par la suite sa chance en Espagne et en France avant de s’installer à Rome ou il est mort le 13 janvier 2005