Doo Wop A - B - C

Avec ses harmonies captivantes et son rythme jazzy « Sh Boom » des Chords est un des premier morceau de Rhythm & blues à briser la barrière raciale existante à l’époque aux états unis en se classant dans le top 10 pop en 1954. L’histoire des Chords est liée à celle de leur ténor Jimmy Keyes. Jimmy grandit dans les années trente dans le Kentucky dans un milieu gospel, en 1947 il débarque à New York où il fait divers petits métiers avant de se joindre à un groupe vocal les Four Notes.
Les Four Notes étaient composés de Jimmy Keyes, Arthur Dix, Demetrius Clare, Percel Edwards, comme tous les jeunes de cette époque, ils admiraient les Mills Brothers et les Ink Spots et les premiers groupe de R&B comme les Orioles et les Ravens et chantaient leurs succès dans les rues du Bronx. Un jour, ils se confrontent dans une bataille de groupe aux Tunetoppers des frères Feaster. Le public les classe ex-equo et les deux groupes deviennent amis pour finalement se fonder en un seul groupe qui continue sous l’identité de Tunetoppers. En 1953, Keys et Carl Feaster ont l’idée d’une mélodie intitulée « Life could be a Dream (la vie pourrai être un rêve) sous entendu s’il n’y avait pas tous ces problèmes, ont était alors en pleine guerre froide ! La chanson démarre par « sh boom » qui leur a été inspiré par le son d’une bombe qui tombe et le boum final ! Le groupe travaille la chanson toute l’année et l’interprète dans un concours d’amateur à l’Apollo théâtre de Harlem. Le fiancé de la sœur à Jimmy qui travaillait pour une agence leur laisse sa carte et après divers contact, ils passent une audition pour Atlantic. Le boss Ahmed Ertegun est impressionné par la sophistication de leurs harmonies et les signe sur le champ en leur conseillant de changer leur nom en Chords
La formation est alors composée de :
Jimy Keyes : (tenor)
Carl Feaster: (leader tenor)
Claude Feaster: (baryton)
Floyd Mc Rae : (tenor)
James Edwards :(basse)
Les Chords avec leur pianiste Ruper Branker et la crème des musiciens de studio d’Atlantic dont le Modern Jazz Quartet enregistrent « Sh Boom » le mois de mars 1954. Le 45 tours produit par Jerry Wexler est publié le mois de mai sur le label subsidiaire Cat avec une cover de Patti Page « Cross over the bridge" en face B. Le critique de Bilboard magazine écrira à propos de « Sh Boom » : « Un morceau de bon goût qui devrait plaire au deux publics ; ceux amateurs de R&B et ceux amateurs de variété pop ». Il avait vu juste et lorsque Atlantic s’aperçoit que « Sh Boom » correspond à l’attende du public américains la face B est remplacé par une composition originale des Chords « Little Maiden ». Le succès est immédiat, en juin la chanson est dans les charts et atteint la seconde place du R&B et chose rare à l’époque pour un groupe noir se positionne N°5 du pop chart.
A Los Angeles les dirigeants de la major Mercury décident de sortir une reprise de « Sh Boom » par le groupe blanc canadien les Crew Cuts qui venaient d’obtenir un premier succès avec « Crazy about me ». La version aseptisée des canadiens va se classer à la première place du pop chart, mais la bataille fut rude suivant les régions où c’est soit la version originale soit la cover des Crew Cut qui était au top. Suite à leur succès les Crew Cuts partent en tournée et apparaissent dans divers show TV ; Mais malgré leur fulgurante ascension, leur chute fut aussi rapide. Leur second single « Zippity Zum » est un flop. Ensuite pour ne pas arrangé les choses suite à une plainte concernant le nom Chords déjà utiliser par un autre groupe, ils doivent changer de nom. Leur troisième 45 tours est publié sous le nom de Chordcats et le suivant sous le nom de Sh Boom. C’est sous ce nom qu’il enregistrent « Lulu » chez Vick en 1957 avec un nouveau line up : Jimmy Keyes, les frères Feaster, Arthur Dix et Joe Dias. On les retrouve en 1960 sur Atlantic avec leur version de « Blue Moon » Mais le succès n’est plus au rendez vous et le groupe se sépare en rejoignant la longue liste des « One hit wonder »
A la fin des années soixante Jimmy Keyes reforme un nouveau groupe les Popular Five avec Warren Wilson en soliste et Jess Huddleston, Arthur Dix et Demetrius Clare. Cette formation remporte un concours organisé par une marque de bière devant 2000 groupes et décroche un petit pactole en $ et un contrat d’enregistrement chez Minit.
A la fin des années 70 Jimmy Keys et Carl Feaster reforment les Chords pour des concerts revival et ils tournent jusqu’en 1981, l’année de la mort de Feasters suite à un cancer.
James Edwards a été assassiné à la fin des années soixante et Jimmy Keyes est décédé en 1995

Discographie
The Chords
Sh Boom/Cross over the bridge Cat 104 P 1954
Sh Boom/Little Maiden Cat 104 P1954
Sh Boom/Little Maiden Columbia 5133 UK P1954
Zippety Zum/Bless you Cat 109 P 1954
Tears in your eyes/Don’t be a jumpin’ jack Casino 451 P 1958

The Chordcats
Hold me baby/A girl to love Cat 112 P1954

The Sh Boom
Pretty wild/Could I bee Cat 117 P1955
Lulu /I don’t want to set the world on fire Vik 0295 P1957
Elephant walk /Pretty face Metro 20015 P1959
Blue Moon/Short skirts Atlantic 2074 P1960
Sh boom/Little maiden Atco 6213 P1961

The Popular 5
Sh Boom/Tomorrow night Roe Cox 1001 P1967
I’m a love maker/Little bitty pretty one Minit 32050 P1968
Baby I’ve got it/Hest friend worst enemy Mister Chand 8001 P 1970