THE NITE RIDERS-MEL SMITH PRETTY PLAID SKIRT

Parmi les méconnus du R&B Melvin Smith figure en bonne place, malgré de nombreux et excellents enregistrements, ce chanteur n’a eu en plus de 15 ans de carrière aucun succès commercial !

Mel Smith est né à Atlanta le 19 mars 1936, il découvre à la fin des années quarante les blues shouters Roy Brown et Wynonie Harris qui deviendront ses références. Adolescent, il remporte un concours de talent dans la région d’Atlanta et se produit avec le Arstell Allen Sextet.
En 1951, il est présenté par le chef d’orchestre et saxophoniste Clyde Lynn à des agents de RCA Victor à la recherche de nouveau talent dans la sphère R&B. Ceux ci sont impressionnés par Smith qui n’a que 15 ans a l’époque. Le 11 janvier 1951 le jeune Smith enregistre quatre titres accompagné par l’orchestre de Clyde « Blow top » Lynn ; les Houses Rockers
Le premier single, le R&B « Reliefin Blues » couplé à la ballade bluesy « School boy blues » (RCA 0110) ou Mel chante : ma mère me dit « fils il vaudrait mieux que tu ailles à l’école » est publié en mars 1951 suivit de « Up on the hill » (RCA 0124)
Smith commence à ce faire un nom et se produit dans divers clubs de sa Georgie natale. Il quitte l’école au courant de l’année 1951, à l’époque on le surnomme Little Melvin et il chante aussi avec les Tommy Brown’s Maroon Notes
Au printemps 1952, Il enregistre avec le Freddy Jackson’s orchestra le fougueux R&B « Rampaging Mama » et le slow « Real True Gal » qu’il co signe.
Cinq autres simples sous son nom seront publiés en 1952 : « Homesick blues » (RCA 4328),
Suivi par sa composition le jump « California Baby » et le blues lent « Everybody ‘s got the blues » (RCA 4558) un disque bien accueilli par les critiques mais qui ne se vend pas ! Pourtant RCA croit toujours au potentiel de son chanteur, le mois de mars 1952, il le convoque pour une session à New York où il est accompagné par les meilleurs musiciens de studio ; Tyree Gleen (trombone) Taft Jordan (trompette), Eddie Barefield (sax) et le chef d’orchestre Howard Biggs au piano. L’excellent R&B « Looped » (RCA 4735) issu de cette séance va une nouvelle fois être acclamé par les critiques et devient un hit régional. « Looped » sera repris par Tommy Ridgley, Wally Mercer et Calvin Booze
A New York, Melvin Smith se produit dans de nombreux clubs devant un public toujours plus nombreux. Mais comme les disques ne se vendent pas RCA lui adjoint un trio de choriste sur le single suivant « Sarra Kelly (from plummelly) » (RCA 5058) qui est un nouveau flop ! RCA continuera à sortir des disques de Melvin jusqu ‘n 1954 et on trouve sur ses enregistrements des musiciens talentueux comme Mickey Baker, Sam Taylor ou Al Sear. Au total il enregistrera 32 titres chez RCA entre 1951 et 1954 dont des petites merveilles « Hot Ziggetty zag », « Crazy bay » ou « It went down easy ». Tous ces titres ont été réédités par le label allemand Bear Family
Viré par RCA Mel Davis se rend à Philadelphie où il va devenir à 18 ans le soliste des Nite Riters de James Starkes avec Van Walls au piano.
Le pianiste Van ‘Piano Man’ Walls (08/1918-01/1999) avait déjà une sacré carrière derrière lui. Remarqué par le saxophoniste Frank Culley, il devient en 1949 pianiste de studio chez Atlantic. On peut l’entendre jouer sur quelques classiques de R&B de Joe Turner, Ruth Brown, les Clovers ou Lavern Baker. Il enregistre aussi sous son nom en 1950 « Tee Nah Nah » avec le chanteur Spider Sam chez Atlantic (A904) Il grave aussi pour le label Derby « Air Mail Boogie » avec le saxophoniste Freddie Mitchell, « Chocolate Candy blues » chez Columbia. « After Midnight » est publié sous le nom de « Van « Piano Man » Wall en décembre 1952 et « Big Leg Mama » en 1953 sous le nom de Rockets
Les Nitgh Riders sont composés de James « Doc » Starkes (leader/basse), Mel Smith (vocal/sax) Joe Sewell (sax tenor) Van Walls (piano) Harry Crafton (guitare) Jimmy Johnson (drums)
Harry « Fats » Crafton fut un des meilleurs guitaristes d’après guerre et avait enregistré avec le jeune organiste Jimy Smith sous le nom de Sonotones. En 1954 , il était le leader des Craf Tones qui vont devenir les Night Riders avec l’arrivé de Walls et Smith
La formation signe chez Apollo où elle enregistre en 1954 le sauvage « Women and Cadillacs (Ap460), qui figure au générique du film Cry Baby en 1990 et « Doctor Velvet » (Ap466). A partir de 1955 l’orchestre enregistre toute une série de singles pour Teen Records avec des titres irrésistibles comme « Got me a six button Benny ». En 1957 les Night Riders gravent un simple « Tank Town » sur la major MGM « Rockin to school » est publié chez Linda et « Pretty plaid skirt » chez Sue en 1959
Les Night Riders passent la plupart de leurs temps au Canada surtout à Montréal où ils sont très populaires. La formation enregistrera encore pour différents labels dans les années soixante ; Cherry, Chime, Smash et Courtesy
Smith continuera de travailler avec différents orchestres avant de quitter le monde de la musique pour un emploi plus stable. Wan restera au Canada ou il fondera le groupe Captain Van & the Pirates. En 1997 Van Valls est enfin reconnu et reçoit un award de la R&B fondation.

Discographie 45 tours

CLYDE "BLOW TOP" LYNN & HIS HOUSE ROCKERS (feat. Melvin Smith on vocals)
School Boy Blues / Reliefin' Blues RCA 0110 P1951
Up On The Hill / They Ain't Gonna Tell It Right RCA 0124 P1951
MELVIN SMITH (with Freddy Jackson's Orchestra
Rampaging Mama / Real True Gal1 RCA 0139 P1952
Homesick Blues / Come Back My Darlin' RCA VICTOR 20/47 4328 P1952
Everybody's Got The Blues / California Baby RCA VICTOR 20/47-4558 P1952
Looped / Woman Trainer RCA VICTOR 20/47-4735 P1952
Baby I'll Be There / I'm Out Of My Mind RCA VICTOR 20/47-4907 P1952
JOHN GREER & THE RHYTHM ROCKERS (feat. Melvin Smith on vocals)
I'm The Fat Man / Since You Went Away From Me RCA VICTOR 20/47 5037 P 1952
MELVIN SMITH
Sarah Kelly (From Plumnelly) / Call Me Darling, Call Me Sweetheart, Call Me Dear RCA VICTOR 20/47-5058 P1952
I Don't Have To Hunt No More / Every Pound RCA VICTOR 20/47-5226 P1953
It Went Down Easy / Why Do These Things Have To RCA VICTOR 20/47-5406 P1953
Letter To My Baby / I Feel Like Goin' Home RCA VICTOR 20/47 5578 P1953
No Baby / You Can't Stay Here GROOVE 0010 P 1954
FAY SIMMONS & THE NIGHTRIDERS ORCHESTRA
Whim, Wham, Whop / Makin' A Fast Get-A-Way GRAND 111 P1954
THE NITE RIDERS
Women And Cadillacs / Say Hey! (A Tribute To Willie Mayes) APOLLO 460 P1954
Rags / Doctor Velvet1954 APOLLO 466 P1954
DOC STARKES & HIS NITE RIDERS
Apple Cider / Way In The Middle Of A Dream TEEN 114 P1955
THE NITE RIDERS
I Know You're In There / Starlight And You TEEN 116 P1955
Got Me A Six Button Benny / Don't Hang Up The Phone TEEN118 P1955
Waiting In The Schoolroom / When A Man Cries TEEN 120 P1955
DOC STARKS AND THE NIGHTRIDERS
The Vacation Train / Night Ridin' SOUND 119 P1955
The Vacation Train / Night Ridin' CAPITOL 3236 P1955
THE NITE RIDERS
Tell The Truth / Never SOUND 128 P1955
Sittin' Sippin' Coffee / Tank Town MGM 12487 P1957
DOC STARKES & HIS NITE RIDERS
Apple Cider / Six Button Benny SWAN S-4003 P1957
THE NITE RIDERS
Women And Cadillacs / B side The Five Roayles: Take All Of Me RONNEX 1094 P1957 Belgique
DOC STARKES & THE NITE RIDERS
Apple Cider / Six Button Benny ITZY 9 P1957 ?
DOC STARKES
Love Me Like Crazy / Rockin' To Schooll LINDA 109 P1958
DOC STARKES & THE NITE RIDERS
Love Me Like Crazy / Rockin' To School1 MODERN SOUND 6908 P1958
MEL SMITH
Open The Doot Richard / Zukie Sue CAMEO 135 P1958
A Tree And A Love Will Grow / Oh Promise METRO 2023 P5/1959
THE NITE RIDERS
Pretty Plaid Skirt (And Long Black Socks) / I'll Never Change me SUE 713 P 6/1959
Lookin' For My Baby / St. Loo SUE 719 P1959
Night Ridin' / Talk To Me Baby SUE 731 P 1960
Aleph Beth / Ko-Ko-Nut Breed CHERRY 7886 P 1961 ?
MEL SMITH
Yes Love / Honker's Dream CHERRY 7887 P 1961?
THE NITE RIDERS PRESENT MELVIN SMITH
Ugly George / Nobody's Fault1962 CHIME 101 P1962
MEL SMITH
Ugly George / Nobody's Fault1962 SMASH 1775 P1962
THE NITE RIDERS
I've Been Thinkin' Pt.1 / I've Been Thinkin' Pt.2 COURTESY 1001 P1964
MEL SMITH
Chicken Backs / Love Is Gone COURTESY ? P1964




CD

MELVIN SMITH: MELVIN SMITH AT HIS BEST (2-CD) BEAR FAMILY BCD 15703 P1994 Germany
Up On The Hill / School Boy Blues / Reliefin' Blues / They Ain't Gonna Tell It Right / Rampaging Mama / Homesick Blues / Come Back My Darlin' / Real True Gal / Everybody's Got The Blues / I Remember (prev. unissued) / California Baby / Looped / Baby I'll Be There / I'm Out Of My Mind / Woman Trainer / Business Man's Blues (prev. unissued) / Sarah Kelly (From Plumnelly) / Six Times Six (prev. unissued) / Call Me Darling, Call Me Sweetheart, Call Me Dear / What's To Became Of Me (prev. unissued) / Hot Ziggety Zag (prev. unissued) / Letter To My Baby / I Don't Have To Hunt No More / Every Pound / Miss Brown (prev. unissued) / I Feel Like Goin' Home / It Went Down Easy / Why Do These Things Have To Be / Things You Oughta Know (prev. unissued) / No Baby / You Can't Stay Here / Crazy Baby (prev. unissued) 1994 GER

DOC STARKES & HIS NITE RIDERS FAMOUS GROOVE FG 971014
Apple Cider / Got Me A Six Button Benny / Don't Hang Up The Phone / Way In The Middle Of A Dream / Keep It A Secret (prev. unissued) / Say Hey / I Know You're In There / Starlight And You / Women And Cadillacs / Never / Tell The Truth / Rags / Vacation Train / Doctor Velvet / Night Riding / Talk To Me Baby / Looking For My Baby / St. Loo / Night Riding / Pretty Plaid Skirt / I'll Never Change / Waiting In The Classroom / When A Man Cries / Sittin' Sippin' Coffee / Talk Town / Whim Wham Whop (with Faye Simmons) / Making A Fast Get-A-Way (with Faye Simmons) / I've Been Thinking Pt.1 - 2